Google+ Local, nuovo servizio consiglia i ristoranti e sostituisce Places

Mountain View aggiunge Google + Local anche in Italia: una nuova scheda che diventa la pagina di riferimento per la ricerca locale di attività. "Trovare i migliori posti dove andare è una parte essenziale della nostra vita, come sono le persone e le risorse che ci aiutano a prendere queste decisioni. Infatti, i pareri di amici, familiari o altre fonti attendibili sono spesso i primi che cerchiamo quando vogliamo trovare il ristorante perfetto per la data notte o il miglior latte e caffè", scrive Avni Shah, Direttore del Product Management sul blog di Google.

Google + Local è un modo semplice per scoprire e condividere informazioni a livello locale con i punteggi Zagat e consigli da persone di fiducia in Google +. Dalla nuova scheda "Local" sul lato sinistro di Google +, è possibile cercare luoghi specifici o cercare quelli che si adattano al proprio umore. Se si fa clic su un ristorante o un museo (o altro), verrà visualizzata una pagina locale + Google che include foto, spartiti Zagat e sommari, recensioni di persone che si conoscono e altre informazioni utili come indirizzo e orari di apertura.

Google Local + è integrato anche in altri prodotti che già si utilizzano ogni giorno. Se si sta cercando un posto su Google Search o Maps, si ottiene la stessa grande informazione locale anche lì. Si può anche ottenere in mobilità con Google Maps per cellulari sul proprio dispositivo Android, e presto sui dispositivi iOS. Dal momento che Zagat (che fornisce valutazioni precise e recensioni sui migliori ristoranti in tutto il mondo) si è unito alla famiglia Google lo scorso autunno, i team hanno lavorato insieme per migliorare il modo di trovare grandi informazioni locali.

Zagat offre recensioni di alta qualità basate sulle opinioni degli utenti, le osservazioni e le indagini, di decine di migliaia di posti per più di tre decenni. Tutti i punteggi accurati Zagat e riassunti sono ora evidenziate nelle pagine locali Google +. Qualsiasi luogo visualizzato su Google + Local riceverà un punteggio da 1 a 30 tramite la scala di Zagat. Ad esempio, un ristorante con cibo ottimo ma un ambiente poco curato potrebbe ottenere un punteggio complessivo pari a 4 stelle; tuttavia con Zagat verranno presentati due punteggi distinti: 26 per il cibo e 8 per l’ambiente.

Chi è alla ricerca di un ristorante per una serata romantica, potrà quindi facilmente scartarlo. È anche possibile condividere le proprie opinioni e caricare foto: le recensioni e le immagini saranno utili agli amici quando cercano un luogo e vengono anche integrate nel punteggio globale visualizzato dalle altre persone. I titolari di un’attività possono continuare a utilizzare Google Places per le aziende per la gestione delle informazioni della scheda relativa alla propria attività commerciale. Ulteriori informazioni sono disponibili nel nostro Small Business Blog.

Google Maps e Twitter svelano gli ultimi momenti di vita di Bin Laden

Subito dopo l’annuncio della morte di Osama Bin Laden, Google Maps è stato aggiornato con l’aggiunta di un luogo Compound Osama Bin Laden nel nord del Pakistan. Si tratta, secondo fonti Usa, del luogo dove è stato ucciso il capo dei terroristi afghani. Come indica la mappa, il piano per uccidere Bin Laden è stato messo in azione a Abbottabad, una città a circa 120 kilometri a nord della capitale pakistana, Islamabad. Un blitz dei Navy Seals americani ha posto fine alla decennale caccia a Osama bin Laden, iniziata all'indomani delle stragi dell'11 settembre. 

Le mappe non possono indicare dove si trovava esattamente Bin Laden al momento degli scontri a fuoco, ma forniscono indicazioni dettagliate su dove si stava nascondendo. L’area si trova in una zona urbana e sembra che Osama e i famigliari si trovassero in un palazzo al momento del raid. Osama Bin Laden si rifugiava nel bunker a poco pù di un'ora da Islamabad dal 2005. La dinamica del blitz nella città pachistana di Abbottabad, che ha portato all'uccisione del leader di al Qaida, ed altre quattro persone tra le quali un figlio, è stata confermata da Sohaib Athar, laureato alla Preston University, secondo il sito Techcrunch, che ha raccontato il blitz in diretta su Twitter.

A leggere una selezione dei suoi post su Twitter, ecco come Soaib@ReallyVirtual ha narrato l'evento: "Un elicottero nel cielo di Abbottabad all'una del mattino... È un evento raro!": in Italia con 3 ore di differenza, erano le dieci di sera. E poi: "Vattene elicottero, prima che tiri fuori il mio maxi ammazzamosche!". "C'è stata un'enorme esplosione che ha scosso i vetri a Abbottabad Cantt. Spero non sia l'inizio di qualcosa di brutto!". Sei ore più tardi, un paio di 'twit' fra lo sconsolato e il divertito. 

"E ora immagino che Abbottabad si affollerà come Lahore che ho lasciato per avere un po' di pace..." e infine "Oh oh... Adesso sono diventato il tizio che ha 'liveblogged' il raid di Osama senza saperlo". Molti utenti di Google Maps e di Google Places hanno postato moltissimi commenti sotto i link delle due mappe ed inviate centinaia di recensioni tra i due network di geotagging. La città in cui Bin Laden è morto in Val Orash è un conosciuto centro turistico. Le immagini della zona mostrano anche alcuni edifici scolastici e negozi. Anche se non si hanno risposte ufficiali sul luogo dove è stato ucciso Bin Laden, sembra che la mappa di Google indichi proprio il luogo dove sono avvenuti gli scontri.

Google Hot Pot anche in Italia e Latitude su Google Maps per Android

Google ha introdotto nel mese di Novembre Hot Pot, un servizio che serve a raccogliere opinioni e recensioni su ristoranti, negozi, hotel, teatri all'interno di una precisa area geografica. Google estende adesso il proprio servizio Google HotPot anche all’Italia. Hotpot riunisce alcuni progetti lanciati da Google, come per esempio Page Places, l'enciclopedia dei luoghi. Si tratta di milioni di pagine web che descrivono posti, associati a una cartina digitale. Il valore aggiunto del sistema sta nelle raccomandazioni che gli utenti portano online poiché consentono a Google di effettuare valutazioni più approfondite. Viene abilitata la "social search" sul territorio: sono le persone a consigliarsi i luoghi più interessanti.

Se dunque un utente sta cercando ad esempio un bar, le risposte migliori che il motore potrebbe offrire sono tre: il bar più vicino, il bar che meglio è stato giudicato dagli amici o il bar che assomiglia teoricamente di più a quelli per cui l’utente ha già espresso in precedenza il proprio gradimento. Si tratta di informazioni che diventano accessibili in tempo reale attraverso il display di uno smartphone o dal web. Gli utenti che partecipano al progetto, per esempio, possono votare un bar in modo immediato cliccando sulle stellette, oppure leggere le recensioni su un ristorante scritte da altri. In questo modo, l'attività della community online si affianca al motore di ricerca Google.

HotPot è uno strumento essenziale a supporto della nuova funzione di Google Latitude: “Valuta luoghi e aggiungi amici per ottenere consigli personalizzati ogni volta che cerchi un luogo su Google”, recita la pagina. Nello specifico, la versione 5.1 di Google Maps per Android ora mette a disposizione questa nuova caratteristica. Gli utenti di Google Latitude in precedenza potevano condividere la propria posizione con gli amici e la famiglia. E' stato uno dei primi servizi importanti per consentire agli utenti di eseguire questa operazione in modo user-friendly e visivamente piacevole. Ora sarà possibile non solo far sapere dove siete su una mappa ma anche in che luogo vi trovate precisamente e mostrarlo ai vostri contatti.

Ora, però, gli utenti possono verificare anche varie località, permettendo loro di pubblicare foto e commenti su quello che stanno facendo i loro amici e lascia vedere esattamente dove sono e non solo un luogo astratto su una mappa. Facendo più registrazioni in un luogo si otterrà un status crescente, da "Regular" a "VIP" e quindi a "Guru". Per renderlo semplice da utilizzare sono state aggiunte il check-in automatico per evitare di dover notificare manualmente la propria presenza e il check-out. FourSquare è stato tra i primi a realizzare questo progetto, poi si è aggiunto qualche altro e più recentemente Facebook. L’aggiornamento alla versione 5.1 è disponibile sull'Android Market gratuitamente.

Google indagata in Germania per aver raccolto dati da reti wireless private

Il famoso motore di ricerca sta sperimentando un'estensione di Street View, lo strumento che mette a disposizione le immagini virtuali delle strade di mezzo mondo, da applicare agli interni di negozi e ristoranti. Il servizio, lanciato ufficialmente da pochi giorni, è disponibile dalle pagine Google Places, anche se al momento stanno testando soltanto una trentina di città negli Stati Uniti, in Australia e in Giappone.

I titolari di esercizi commerciali situati nelle zone in cui si stanno svolgendo i test possono sollecitare la visita di Google compilando un formulario. E Street View mette Google ancora una volta nei guai con le autorità, almeno in Germania dove l’azienda è accusata di aver raccolto e conservato dati riguardanti le reti wireless private usando proprio i mezzi usati per scattare le fotografie delle strade.

Sostanzialmente il Governo tedesco starebbe indagando sulla raccolta da parte di Google dei nomi delle reti wireless e degli indirizzi MAC dei dispositivi wifi incontrati in giro. Questa scoperta ha suscitato molta preoccupazione anche in Italia, espressa da Luca Bolognini, presidente dell'Istituto Italiano Privacy. I dati non sono una violazione diretta della privacy, perché piuttosto generici.

Si ritiene, però, che esista un pericolo potenziale: "Se fosse vero, saremmo a rischio in casa nostra". Secondo Bolognini e altri responsabili della privacy, questi dati si potrebbero incrociare con altri, per svelare identità e fatti privati dei cittadini. Peter Schaar, presidente della Commissione Federale per la Protezione dei Dati si è detto sconvolto, chiedendo a Google la cancellazione immediata dei dati, e anche quello inglese ha deciso d'indagare sulla faccenda.

Google ha spiegato che i dati sulle reti Wi-Fi sono utili a migliorare i servizi di geolocalizzazione su smartphone. Chi usa un terminale portatile avrebbe accesso a servizi e ricerche più precisi, senza per questo violare la riservatezza delle reti. Il database d'indirizzi MAC, infatti, servirebbe solo a completare le informazioni del GPS, con la triangolazione. Altre aziende fanno la stessa cosa, e Google spiega che i dati raccolti sono "pubblici", nel senso che chiunque si trovi a distanza vi può accedere.

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