Spettacolare eclissi solare ibrida vista da Stati Uniti, Europa e Africa

Pochi minuti che hanno fatto la storia. È stata l'eclissi di Sole di questa domenica visibile in Nord America e Africa ed è iniziata alle 13,15, ora centrale europea. Sarebbe dovuta durare solo pochi secondi. È durata molti di più. La maniera migliore per chiudere il culmine del ciclo, che dura undici anni, dell'attività solare. A causa della particolare posizione di Terra, Sole e Luna, l'evento è stato una inusuale eclissi ibrida. Sia totale che anulare a seconda delle zone da cui si è potuta osservare. 

L'evento è iniziato come anulare nell'oceano Atlantico occidentale e diventa totale nell'Atlantico centrale un'esperienza eccezionale per chi vi ha assistito in Kenya. "È stato eccezionale. Oltre ogni aspettativa. La mia ultima eclissi è durata appena una decina di secondi mentre questa è andata avanti per circa quattro? cinque minuti? È stato lunghissimo, davvero fantastico", dice una spettatrice entusiasta. La prossima eclissi solare parzialmente visibile dal territorio italiano si verificherà il 20 marzo 2015. Per un'eclissi solare totale invece bisognerà attendere il 2026.

Un'eclissi solare si verifica quando la Luna si interpone tra la Terra ed il Sole, generando un'ombra sulla Terra. Può avvenire soltanto nella fase di Luna nuova, e può essere suddivisa in vari tipi. L'eclisse è totale, quando il disco lunare mostra le stesse dimensioni apparenti del Sole, oscurandolo quindi totalmente. Questo tipo è certamente il più spettacolare sotto tutti i punti di vista, dal momento che a questo fenomeno sono associate variazioni meteorologiche legate al buio improvviso, e comportamenti anomali da parte della fauna locale.  

Nella fase di oscurità, si rende visibile la corona solare, la tenue atmosfera esterna del sole, visibile anche per 6-7 minuti, anche se la maggior parte delle eclissi risultano più brevi. In media un'eclissi totale si manifesta da qualche parte sulla Terra ogni 18 mesi. Quando la Luna non è perfettamente allineata con la Terra e il Sole si verifica invece un'eclissi parziale, dove l'ombra lunare non giunge alla superficie terrestre. In questo caso una parte del Sole resta sempre visibile, e sulla Terra transita soltanto la fase di penombra. 

La durata varia a seconda dei casi e delle specifiche circostanze. L'eclissi può essere anche di tipo anulare, come quella che si è verificata domenica 3 novembre tra il sud-est asiatico, il Pacifico e il Nord America. Un'eclissi anulare si verifica quando la Luna si trova alla massima distanza lungo la sua orbita rispetto alla Terra, non consentendo al nostro satellite di coprire tutto il disco solare. Le sue dimensioni apparenti infatti, vista la distanza, sono più piccole. Un'eclissi anulare, anche se rappresenta uno spettacolo raro e sorprendente, è molto diversa da una totale.  

Di tutte le eclissi solari, circa il 28 per cento sono totali; 35 %parziali, del 32% anulari, e soltanto del 5% ibride. Le eclissi non accadono ad ogni luna nuova naturalmente. Questo perché l'orbita della Luna è inclinata di poco più di 5° rispetto all'orbita della Terra attorno al Sole. Per questo motivo l'ombra lunare transita sopra o sotto la Terra, non generando alcuna eclisse. Ma circa due volte l'anno, e talvolta anche più del doppio, la luna nuova si allinea, causando quello che viene definito nodo. La storia è colma di eventi legati a questi fenomeni.

Fonte: Euronews
Via: Meteo Web

Spazio: osservati effetti della rotazione di un buco nero supermassiccio

Osservati per la prima volta con certezza gli effetti estremi di un buco nero supermassiccio in rapida rotazione sulla radiazione X emessa dalla regione intorno ad esso. Un risultato di grande importanza per testare le predizioni della Teoria Generale della Relatività di Einstein e che fornisce agli astrofisici informazioni fondamentali per ricostruire la storia dell’evoluzione dei buchi neri di grande massa e delle galassie che li ospitano. A guidare il team internazionale di ricercatori che ha realizzato lo studio è Guido Risaliti, dell’INAF.

Spazio, HARPS scopre un extrapianeta simile alla Terra su Alfa Centauri B

Gli astronomi europei hanno scoperto un pianeta di massa simile a quella della Terra in orbita intorno a una stella del sistema di Alfa Centauri - il più vicino alla Terra. È anche l'esopianeta più leggero mai scoperto intorno a una stella simile al Sole. Il pianeta è stato scoperto usando lo strumento HARPS installato sul telescopio da 3,6 metri all'Osservatorio di La Silla dell'ESO in Cile.

I risultati sono stati pubblicati on-line dalla rivista Nature il 17 ottobre 2012. Alfa Centauri è una delle stelle più brillanti nel cielo australe e il sistema stellare più vicino al nostro Sistema Solare - a solo 4,3 anni luce di distanza. In realtà è una stella tripla: un sistema costituito da due stelle simili al Sole in orbita stretta l'una intorno all'altra, Alfa Centauri A e B, e da una stella rossa più distante e debole nota come Proxima Centauri.

Fin dal diciannovesimo secolo gli astronomi hanno speculato sull'esistenza di pianeti in orbita intorno a questi corpi celesti, le più vicine dimore possibili per la vita al di là del Sistema Solare, ma ricerche di precisione sempre crescente non avevano rivelato nulla. Fino ad ora.

"Le nostre osservazioni con lo strumento HARPS si svolgono in un periodo di più di quattro anni e hanno rivelato un segnale piccolo, ma reale, da un pianeta che orbita intorno a Alfa Centauri B ogni 3,2 giorni" dice Xavier Dumusque (Osservatorio di Ginevra, Svizzera e Centro de Astrofisica da Universidade do Porto, Portogallo), primo autore dell'articolo.

"È una scoperta straordinaria e ha spinto al limite la nostra tecnica!". L'equipe europea ha rivelato il pianeta osservando le piccole oscillazioni nel moto della stella Alfa Centauri B, dovute all'attrazione gravitazionale del pianeta in orbita. L'effetto è molto piccolo - fa spostare la stella avanti e indietro di non più di 51 centimetri al secondo (1,8 km/ora), all'incirca la velocità di un bambino a quattro zampe. Questa è la massima precisione mai ottenuta con questo metodo.

Alfa Centauri B è molto simile al Sole ma leggermente più piccola e debole. Il pianeta appena scoperto, di massa poco più grande di quella della Terra, orbita a circa sei milioni di chilometri della stella, molto più vicino di quanto sia Mercurio al Sole nel Sistema Solare. L'orbita dell'altra componente luminosa della stella doppia, Alfa Centauri A, la mantiene a centinaia di volte di distanza, ma dovrebbe essere un oggetto molto brillante nel cielo del pianeta.

Il primo esopianeta intorno a un stella simile al Sole è stato trovato dalla stessa equipe nel 1995 e da allora sono state confermate più di 800 scoperte, ma la maggior parte è di pianeti molto più grandi della Terra e molti sono grandi come Giove. La sfida con cui gli astronomi si devono confrontare ora è di trovare e caratterizzare un pianeta di massa simile a quella della Terra in orbita nella zona abitabile intorno a un'altra stella. Il primo passo è stato fatto ora.

"Questo è il primo pianeta di massa simile a quella della Terra mai trovato intorno a un stella simile al Sole. La sua orbita è molto vicina alla stella e deve essere troppo caldo per la vita come la conosciamo", aggiunge Stéphane Udry (Osservatorio di Ginevra), co-autore dell'articolo e membro dell'equipe "ma potrebbe anche essere uno tra tanti in un sistema planetario".

Gli altri risultati che abbiamo ottenuto con HARPS così come le nuove scoperte di Kepler mostrano chiaramente che la maggioranza dei pianeti di piccola massa si trova in questi sistemi". "Questo risultato rappresenta un gradne passo avanti nell'individuazione di un gemello della Terra nelle immediate vicinanze del Sole. Viviamo tempi emozionanti!" conclude Xavier Dumusque.

 Fonte: ESO

Super Luna nel weekend, più grande dell'anno tra folklore e leggende

Una cosiddetta Super Luna si appresta ad illuminare il cielo da Sabato notte a Domenica mattina, portando uno spettacolo lunare per gli astronomi dilettanti e professionisti. Il fenomeno della Supermoon si verifica quando la  Luna si avvicina alla Terra durante la sua orbita - noto come 'perigeo' - coincide con una luna piena ('plenilunio'). Sabato il "perigeo lunare", come è noto scientificamente, sarà fino al 14% più grande e più luminoso del 30% rispetto alle altre lune piene del 2012, secondo Science Nasa.

Durante il perigeo di questa settimana, la luna sarà a 221,801 miglia (356,955 km) dalla Terra. Tale approccio avverrà per pochi minuti durante la fase di luna piena ufficiale, che avveerà alle 04:35 BST di Domenica mattina. "Solo un minuto più tardi, la luna si allinea con la Terra e il sole per diventare brillantemente piena. La tempistica è quasi perfetta", ha dichiarato la Nasa. La Super Luna, un termine coniato nel 1979, porterà anche alte e basse maree ad essere leggermente più estreme del solito. Le Lune piene sono di dimensioni variabili a causa della forma ovale dell'orbita della Luna.

La Luna segue un percorso ellittico intorno alla Terra con un lato (perigeo) circa 50 mila chilometri più vicino rispetto agli altri ('apogeo'). Le Lune piene che si verificano sul lato perigeo dell'orbita della Luna sembrano più grandi e luminose. Le leggende comuni sostengono che molte cose stravaganti accadono sotto la luce della luna piena. Presumibilmente, in ospedale aumentano i ricoveri, aumenta il tasso di criminalità, e la gente si comporta in modo strano. L'idea che la Luna piena provoca disturbi mentali era molto diffuso nel Medioevo. Come spiega ancora la Nasa, anche la parola 'follia' che significa "pazzia", ​​deriva dalla parola latina 'lunatico'.

La maggior parte degli studi moderni, tuttavia, non mostrano alcuna correlazione tra la fase della Luna e l'incidenza della criminalità, malattie, o il comportamento umano. "La verità è che la Luna è meno influente di quanto il folklore vorrebbe farci credere", scrive la Nasa. E' vero che la Luna piena al perigeo porta con sé extra-alte maree 'perigean tides', ma secondo il National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) non vi è nulla di cui preoccuparsi. Nella maggior parte dei luoghi, la gravità lunare al perigeo crea maree solo di pochi centimetri più alte del solito.

La geografia locale può amplificare l'effetto di circa 15 centimetri - non esattamente una grande inondazione. Le Super Moons perigeo sono in realtà abbastanza comuni. La Luna diventa piena in poche ore al suo massimo avvicinamento alla Terra in media circa una volta all'anno. L'ultima coincidenza si è verificata il 19 marzo 2011, producendo una Luna piena che era quasi 400 km maggiore di questa. Come al solito, nessun problema è stato segnalato. Se l’osservazione sarà condotta nei pressi dell’orizzonte, il cervello paragonerà l’astro agli oggetti presenti (ad esempio alberi o edifici), creando un’illusione ottica che renderà la Luna ancora più grande.

Fonte: NASA
Via: NewsSky